Seorang penyerang Ajax mengungkapkan rasa frustrasinya menghadapi Marc-Andre ter Stegen dalam sesi latihan. Ucapan tersebut muncul setelah kiper asal Jerman itu berulang kali menggagalkan peluang para pemain Ajax.
Kepada harian Belgia Het Laatste Nieuws, sang penyerang menyampaikan bahwa kualitas ter Stegen kerap membuatnya kesal. Pernyataan itu disampaikan sebagai bentuk pujian atas kemampuan penjaga gawang berusia 34 tahun tersebut.
“Ter Stegen membuat saya gila saat latihan,” kata sang penyerang. “Terkadang rasanya luar biasa frustrasi melihatnya menepis tembakan demi tembakan. Rasanya ingin memukulnya.”
Ungkapan itu tidak dimaksudkan sebagai ancaman terhadap rekan setimnya. Penyerang Ajax tersebut justru menyoroti sulitnya menaklukkan ter Stegen ketika latihan berlangsung.
Pilihan Utama Ajax
Ter Stegen pindah dari FC Barcelona ke Amsterdam dengan status pinjaman pada musim panas. Sejak tiba, ia menjadi pilihan utama Ajax dan sulit tergantikan di bawah mistar.
Dalam 14 penampilan, ter Stegen mencatatkan empat clean sheet untuk Ajax. Ia juga beberapa kali menjaga timnya dari kebobolan melalui penyelamatan penting.
Peran itu kembali terlihat saat Ajax menghadapi AZ Alkmaar pada Sabtu. Ter Stegen menggagalkan peluang penyeimbang pada akhir pertandingan dan membantu Ajax menang 1-0.
Gol Arokodare menjadi pembeda dalam laga tersebut. Kemenangan itu juga menjadi kemenangan pertama Ajax atas rivalnya itu dalam lima tahun.
Penampilan ter Stegen di Amsterdam tidak selalu berjalan mulus. Ia sempat beberapa kali terlihat kurang meyakinkan sejak meninggalkan Barcelona.
Namun, penyelamatan krusial melawan AZ Alkmaar memperlihatkan nilainya bagi Ajax. Keberadaannya memberi tim peluang mempertahankan keunggulan tipis pada momen penting.
Persaingan Di Timnas Jerman
Di timnas Jerman, pelatih Jürgen Klopp menetapkan ter Stegen sebagai kiper nomor satu untuk sementara. Meski begitu, perjalanan sang kiper bersama tim nasional juga diwarnai persaingan ketat.
Ter Stegen hanya bermain saat pelatih pengganti Klopp menjalani laga debut melawan Belanda di Amsterdam yang berakhir 1-1. Pada kekalahan 0-1 dari Yunani, posisinya ditempati Alexander Nübel dari Besiktas Istanbul.
Ia kemudian tidak masuk skuad pada pertandingan kedua. Jonas Urbig dari FC Bayern München tampil dalam dua laga dan membalas kepercayaan tersebut dengan performa apik.
Musim lalu, ter Stegen menghadapi periode sulit setelah mengalami sejumlah cedera berat dan kegaduhan di balik layar. Ia kehilangan status sebagai pemain inti serta jabatan kapten di Barcelona.
Barcelona kemudian meminjamkannya ke FC Girona pada musim dingin agar peluangnya tampil di Piala Dunia tetap terjaga. Namun, ia hanya bermain dua kali sebelum cedera otot paha serius kembali menghentikan langkahnya.
Cedera tersebut bahkan memerlukan operasi. Pada akhirnya, ter Stegen tidak masuk skuad dan juga gagal membantu Girona bertahan di kasta tertinggi.
Degradasi bersama Girona menjadi yang pertama dalam kariernya. Kini, masa pinjaman bersama Ajax membuka peluang bagi ter Stegen untuk kembali bersaing memperebutkan gelar.
Ajax menempati posisi kedua Eredivisie dengan selisih satu poin dari Feyenoord Rotterdam di puncak klasemen. Di Conference League, Ajax bangkit dari kekalahan melawan Hajduk Split dengan kemenangan 2-0 atas Atalanta Bergamo sebelum menghadapi FC Midtjylland pada Kamis.
