NASA membuka rekrutmen calon astronot baru bagi warga negara Amerika Serikat. Kandidat terpilih akan dipersiapkan untuk menjalankan misi masa depan, termasuk tinggal dan bekerja di pangkalan Bulan.
Pendaftaran dibuka sejak Sabtu (7/11/2026) dan dijadwalkan berakhir pada Kamis (3/12/2026). NASA menargetkan proses seleksi selesai pada akhir 2027 sebelum pelatihan kandidat dimulai pada awal 2028.
Menurut NPR, pembukaan rekrutmen ini berkaitan dengan agenda penjelajahan antariksa NASA yang lebih luas. Para astronot baru diproyeksikan mendukung misi manusia ke Bulan, terutama di kawasan Kutub Selatan.
Kualifikasi bagi pelamar
Pelamar harus memenuhi persyaratan pendidikan dan pengalaman profesional yang ketat. NASA mewajibkan calon astronot memiliki gelar magister pada bidang STEM atau sains, teknologi, teknik, dan matematika.
Bidang yang termasuk dalam syarat tersebut antara lain teknik dan matematika. Dalam kebijakan terbaru, NASA juga memasukkan ilmu keperawatan ke dalam kelompok kualifikasi STEM.
Juru Bicara NASA Anna Schneider mengatakan, “Gelar keperawatan kini resmi masuk dalam kualifikasi STEM. Lulusan magister keperawatan saat ini memenuhi persyaratan pendidikan minimum, setelah sebelumnya sempat dikecualikan.”
Selain pendidikan magister, pelamar perlu mempunyai pengalaman kerja profesional setidaknya tiga tahun pada bidang yang relevan. Pengalaman tersebut dihitung setelah pelamar menyelesaikan pendidikan magister.
NASA juga menyediakan jalur alternatif bagi peserta yang sedang menempuh program doktoral atau PhD di bidang STEM. Dokter medis serta pilot dengan jam terbang tinggi juga dapat memenuhi jalur kualifikasi yang ditetapkan.
Seleksi dengan persaingan tinggi
Jumlah astronot aktif NASA saat ini tercatat 32 orang. Sejak program penjelajahan antariksa dimulai pada era 1960-an, lembaga itu baru melatih 370 astronot.
Data tersebut menunjukkan seleksi astronot NASA berlangsung sangat kompetitif. Pada rekrutmen sebelumnya, lebih dari 8.000 pendaftar mengajukan berkas, tetapi hanya 10 kandidat yang lolos.
Rekrutmen ini terbuka untuk seluruh warga negara Amerika Serikat tanpa batas usia resmi. Namun, persyaratan akademik, pengalaman kerja, dan kesiapan menghadapi tugas berisiko tinggi tetap menjadi dasar penyaringan utama.
Administrator NASA Jared Isaacman menyatakan misi penjelajahan mendatang memerlukan kemampuan teknis dan pengambilan keputusan yang cermat. Ia juga menekankan pentingnya kerja sama tim serta keberanian dalam menghadapi kondisi ekstrem.
“Korps astronot NASA senantiasa membutuhkan warga Amerika luar biasa yang bersedia menghadapi tantangan ekstrem demi mengabdi kepada negara,” ujar Isaacman. Pernyataan itu menggambarkan tuntutan besar yang akan dihadapi kandidat selama seleksi dan penugasan.
Pelatihan untuk misi Bulan
Kandidat yang melewati seleksi awal akan menjalani pelatihan intensif selama dua tahun. Pelatihan tersebut ditujukan untuk membentuk kesiapan astronot dalam menjalankan berbagai misi penting NASA.
Salah satu sasaran utama adalah pendaratan manusia di Kutub Selatan Bulan. Wilayah itu diyakini menyimpan cadangan es air yang penting bagi keberlanjutan habitat manusia di permukaan Bulan.
NASA menargetkan pengiriman kembali manusia ke Bulan pada 2028. Misi itu akan menjadi pendaratan manusia pertama di Bulan sejak misi terakhir pada 1972.
Dalam pengembangan program tersebut, NASA bekerja sama dengan Blue Origin dan SpaceX. Kedua perusahaan teknologi antariksa itu terlibat dalam penggarapan sistem peluncuran dan wahana pendarat.
Pada konferensi pers pembaruan Misi Artemis III pada 7 November 2026, Isaacman menyatakan keyakinannya terhadap tahapan peluncuran misi Bulan. Ia menilai peluncuran tersebut dapat terealisasi pada 2027.
