Kapten Trinidad dan Tobago, Levi Garcia, menyatakan keyakinannya bahwa tim siap menghadapi Haiti dalam laga CONCACAF Nations League Liga A Grup A. Pertandingan itu dijadwalkan berlangsung di Sabina Park, Kingston, Jamaika, pada Kamis, 24 September 2026, dengan sepak mula pukul 20.20 EDT.
Garcia menegaskan fokus skuad kini tertuju pada pekerjaan di lapangan setelah persoalan administratif yang sempat mengganggu persiapan. Penyerang Panathinaikos berusia 28 tahun itu menilai tim memiliki modal kepercayaan diri untuk menghadapi lawan yang kompetitif.
Trinidad dan Tobago sebelumnya menghadapi isu pembayaran gaji pemain yang sempat memunculkan kemungkinan boikot dari skuad. Garcia mengatakan persoalan utama telah diselesaikan, meski masih ada beberapa hal yang dalam tahap penyelesaian.
“Firstly, it’s always a pleasure to be here, and it’s always good to join the boys,” kata Garcia. “We know the importance of the camp at the moment. We have tough opponents ahead, but I have full confidence in what we are going to try to accomplish.”
Ia juga menekankan pentingnya menjaga keseimbangan antara urusan di luar lapangan dan target pertandingan. Menurut Garcia, para pemain datang ke pemusatan latihan dengan tujuan yang sama, yakni memberikan hasil terbaik bagi Trinidad dan Tobago.
“Of course, you know, there are things that always need to be dealt with, and this is in the past,” kata Garcia. “We are still finishing up on a couple of things, but so far things have been going well, and this is something that needs to be done in the professional world.”
Haiti memasuki laga ini setelah kalah 2-4 dari Maroko pada 24 Juni di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. Dalam pertandingan tersebut, Yassine Bounou mencetak gol bunuh diri, sementara Wilson Isidor menyumbang gol untuk Haiti.
Tim Haiti mendapat promosi ke Liga A setelah menyapu bersih enam pertandingan di Liga B pada siklus sebelumnya. Mereka mencetak 29 gol sepanjang perjalanan itu, sedangkan Trinidad dan Tobago finis di posisi keempat grup Liga A musim lalu dengan lima poin.
Trinidad dan Tobago sendiri datang setelah kalah 0-3 dari Rusia dalam laga persahabatan pada 9 Juni. Derek King kini menangani tim setelah Dwight Yorke meninggalkan jabatan pelatih pada Februari, sementara Haiti dipimpin pelatih asal Spanyol, David Badia, dalam debut kepelatihannya.
Garcia melihat Haiti sebagai lawan yang percaya diri setelah menjalani kampanye Piala Dunia. Namun, ia meminta rekan setimnya tetap menghormati lawan tanpa mengurangi keyakinan terhadap kekuatan sendiri.
“We respect all our opponents, but we have to remind them that we are Trinidad and Tobago and we are also giants in the Caribbean,” kata Garcia. “So, I believe with confidence, we’re going to get the job done.”
Skuad Trinidad dan Tobago untuk jendela internasional ini juga diperkuat sejumlah pemanggilan baru. Luke Phillip, Andrew De Gannes, Jahiem Joseph, serta penjaga gawang Jahiem Wickham masuk ke dalam tim.
Garcia menilai proses adaptasi pemain baru penting untuk menjaga lingkungan tim tetap sehat. Ia berharap para pemain yang baru bergabung dapat memahami besarnya tanggung jawab membela warna merah, putih, dan hitam.
“I think the importance of that is key because I’m no longer at a young age anymore,” kata Garcia. “So once these guys settle in, you’ll like for them to have the best international career possible.”
Kapten Trinidad dan Tobago itu menyebut kehadiran pemain berpengalaman dan wajah baru menciptakan suasana positif di pemusatan latihan. Ia menilai jumlah pemain baru tidak terlalu banyak sehingga proses penyatuan skuad dapat berjalan lebih lancar.
“I think the boys are really confident,” kata Garcia. “I believe that they are ready for the job ahead, and we’re going to go give our all.”
Garcia mengakui jadwal padat bersama klub dapat membuat masa pemulihan menjelang tugas internasional menjadi rumit. Meski demikian, ia mengatakan para pemain akan melakukan segala upaya yang diperlukan untuk memulihkan kondisi tubuh.
“Yeah, it is a bit tricky because knowing the amount of games you have at club level coming into the international team would be difficult,” kata Garcia. “We do whatever it takes to get our bodies recovered.”
Menurut Garcia, laga melawan Haiti menuntut kerja kolektif karena kedua tim sama-sama membawa keyakinan tinggi. Ia tetap menempatkan kemenangan sebagai target utama Trinidad dan Tobago dalam pertandingan pembuka tersebut.
“Tonight will be a collective one because we know, as I said before, Haiti is coming off a World Cup campaign, and they are confident, but I have full confidence in my team,” kata Garcia. “I would like to have a victory, and I have full confidence in the boys, and we’re going to go for it.”
Setelah menghadapi Haiti, Trinidad dan Tobago akan menjamu Republik Dominika pada Minggu di Hasely Crawford Stadium, Mucurapo, pukul 21.00. Garcia menyebut laga kandang itu akan menjadi penampilan pertamanya di hadapan pendukung sendiri sejak kualifikasi Piala Dunia.
Grup A CONCACAF Nations League juga dihuni Kosta Rika, Curaçao, Republik Dominika, dan Nikaragua. Pertandingan Haiti melawan Trinidad dan Tobago akan disiarkan FOX Soccer Plus serta tersedia melalui Fubo.
